三人斗地主使用一副54张的扑克牌，搜罗两张怪(王)，即大怪和小怪。牌面从大到小按次是：大怪、小怪、2、A、K、Q、J、10、9、8、7、6、5、4、3，花色是没有区此外。

华夏的大无数牌类弄法每每是不发牌的，而是玩家轮替从牌堆中抓牌。一个玩家(以下称为农户)洗牌今后，让他左边的玩家切牌，并把牌堆放在牌桌中间。然后农户翻出一张牌，插到牌堆傍边(牌面进取，抓到这张牌的人先叫牌)。农户先从牌堆最上面抓一张牌 (但不要让其他玩家看到)，然后右边的玩家以同样的式样抓牌，然后是第三个玩家，然后又轮到农户，就这样沿着牌桌逆时针抓牌，直到每人手里抓了17张为止。直到叫牌前，结尾3张牌依旧是牌面朝下扣在牌桌上的。玩家最好是一面抓牌一面理牌，这样可能节省少少时间。

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但到底上斗地主每每是由农户发牌而不是轮替抓牌的，因为发牌的速度比轮替抓牌快，并且不便当健忘留3张底牌。

叫牌：谁来当地主由叫牌来决意，地主将独自匹敌两个农民。定约只有1分、2分和 3分3种。发牌时谁发到掀开的牌谁就先叫。轮到叫牌的玩家可能不叫(Pass)，也可能叫出比目前定约更大的定约。要是3个玩家都不叫，那么本局牌就荒牌，并且从头发牌。要是有人叫了牌，那么叫牌就按逆时针不停(不叫或者叫出更高的定约)，直到连气儿两人不叫或者或人叫了3分(因为这是最高定约)叫牌才终结。结尾一个叫得最高的定约者就成为地主，并且拿走3张牌面朝下的底牌，所以地主手上有20张牌。

【在三人斗地主中，地主拿到的3张底牌要亮出给两个农民看，这点分别辨别于后头介绍的四人斗地主。】

出牌：地主先出牌，可能出一张牌或一组合法的牌型。按逆时针次序，下一个玩家要么不出(Pass)，要么出张数和类型都不异但比上一组牌更大的牌。但有两种牌型破例——火箭能盖过任何牌型，炸弹能盖过除火箭和更大的炸弹外的任何牌型 (下面会推荐)。出牌将这样沿着牌桌持续多轮，直到一口气两个玩家不出为止。然后把这些出过的牌扣下去放在一边，并从上次出牌的人开始，领出任何一张或一组合法的牌型。